Hingga 21.000 anak-anak diperkirakan hilang dalam kekacauan perang Israel melawan Palestina di Gaza, banyak yang terjebak di bawah reruntuhan, ditahan, dikuburkan di kuburan tak bertanda, atau hilang dari keluarga mereka, kata Save the Children.
Tim perlindungan anak dari lembaga tersebut melaporkan bahwa pengungsian terbaru yang disebabkan oleh serangan di Rafah telah memisahkan lebih banyak anak dan semakin meningkatkan tekanan pada keluarga dan komunitas yang merawat mereka.
Hampir mustahil untuk mengumpulkan dan memverifikasi informasi dalam kondisi saat ini di Gaza, namun setidaknya 17.000 anak-anak Palestina diyakini tidak didampingi dan dipisahkan. Dengan 40 persen korban yang menurut PBB adalah anak-anak, sekitar 4.000 anak kemungkinan hilang di bawah reruntuhan. Jumlah yang tidak diketahui diyakini berada di kuburan massal. Yang lain telah “dihilangkan” secara paksa, termasuk sejumlah orang yang tidak diketahui jumlahnya ditahan oleh pasukan pendudukan Israel dan dipindahkan keluar dari Gaza, keberadaan mereka tidak diketahui oleh keluarga mereka di tengah laporan penganiayaan dan penyiksaan.
Sementara itu, tim perlindungan anak dari lembaga bantuan tersebut memperingatkan perlunya tindakan segera untuk melindungi anak-anak yang terpisah dan tidak didampingi, tindakan yang sangat dirugikan oleh memburuknya situasi keamanan.
“Setiap hari kami menemukan semakin banyak anak-anak yang tidak didampingi dan semakin sulit untuk mendukung mereka,” jelas Spesialis Perlindungan Anak Save the Children. “Kami bekerja melalui mitra untuk mengidentifikasi anak-anak yang terpisah dan tidak didampingi serta melacak keluarga mereka, namun tidak ada fasilitas yang aman bagi mereka; tidak ada tempat yang aman di Gaza. Selain itu, sulit untuk menyatukan kembali mereka dengan anggota keluarga ketika permusuhan yang terus berlanjut membatasi akses kita ke masyarakat, dan terus-menerus memaksa keluarga untuk pindah.”
Spesialis tersebut menambahkan bahwa tetangga dan anggota keluarga besar yang mengasuh anak-anak yang sendirian berjuang untuk memenuhi kebutuhan dasar mereka, seperti tempat tinggal, makanan, dan air. “Banyak dari mereka yang tinggal bersama orang asing – atau sendirian – meningkatkan risiko kekerasan, pelecehan, eksploitasi, dan penelantaran.”
Korban massal dilaporkan menyusul serangan terbaru pasukan Israel di Rafah. Setelah satu serangan, para ahli PBB mengatakan bahwa muncul laporan tentang “orang-orang yang terjebak di dalam tenda plastik yang terbakar” dan “dibakar hidup-hidup”.
Kementerian Kesehatan Gaza melaporkan “mayat-mayat terbakar hingga tidak dapat dikenali lagi”. Save the Children memperingatkan bahwa konfirmasi identifikasi jenazah oleh kerabat terdekat hampir tidak mungkin dilakukan ketika seluruh keluarga telah musnah dan pembatasan masuk berarti peralatan dan tenaga ahli yang diperlukan tidak dapat masuk ke wilayah tersebut.
Menurut Kementerian, lebih dari 14.000 anak-anak telah terbunuh sejak 7 Oktober, sekitar setengah dari mereka belum teridentifikasi sepenuhnya, sebagian karena tubuh mereka dirusak hingga tidak dapat dikenali lagi. Proses dokumentasi untuk mengidentifikasi secara lengkap rincian korban sedang berlangsung. Menurut para ahli PBB, anak-anak juga termasuk di antara mereka yang baru-baru ini ditemukan di kuburan massal, dan banyak yang menunjukkan tanda-tanda penyiksaan dan eksekusi, serta kemungkinan orang dikubur hidup-hidup.
Pada 9 Juni, sekitar 250 anak-anak Palestina dari Tepi Barat yang diduduki hilang dalam sistem penahanan militer Israel, keluarga mereka tidak dapat secara fisik mengonfirmasi keberadaan dan keselamatan mereka karena pembatasan kunjungan tambahan yang diberlakukan sejak bulan Oktober.
PBB telah menerima banyak laporan mengenai penahanan massal, penganiayaan dan penghilangan paksa terhadap ribuan orang, termasuk anak-anak.
“Keluarga tersiksa oleh ketidakpastian keberadaan orang yang mereka cintai,” kata Direktur Regional Save the Children untuk Timur Tengah, Jeremy Stoner. “Tidak ada orang tua yang harus menggali reruntuhan atau kuburan massal untuk mencoba menemukan jenazah anak mereka. Tidak ada anak yang boleh sendirian, tanpa perlindungan di zona perang. Tidak ada anak yang boleh ditahan atau disandera.”
Anak-anak yang hilang namun masih hidup rentan, menghadapi risiko perlindungan yang besar dan harus ditemukan, tambah Stoner. “Mereka harus dilindungi dan dipersatukan kembali dengan keluarga mereka.”
Bagi anak-anak yang terbunuh, kematian mereka harus ditandai secara resmi, keluarga mereka diberi tahu, upacara penguburan dihormati, dan pertanggungjawaban harus dicari, tegasnya. “Seperti yang banyak orang katakan, Gaza telah menjadi kuburan bagi anak-anak, ribuan lainnya hilang, dan nasib mereka tidak diketahui. Harus ada investigasi independen dan mereka yang bertanggung jawab harus bertanggung jawab. Kami sangat membutuhkan gencatan senjata untuk menemukan dan mendukung anak-anak hilang yang masih hidup, dan untuk mencegah lebih banyak keluarga yang hancur.”
Save the Children menyerukan kepada Pemerintah Inggris untuk melakukan segala dayanya untuk melindungi kehidupan anak-anak, dan segera menghentikan pengiriman senjata, suku cadang, dan amunisi ke Israel dan kelompok bersenjata Palestina. Badan tersebut telah memberikan layanan dan dukungan penting kepada anak-anak Palestina sejak tahun 1953. Tim Save the Children di Gaza bekerja dengan mitra lokal untuk mengidentifikasi dan mendukung anak-anak tanpa pendamping. [SHR]